中子星有多大？就恒星天体而言，这些极点、超细密的坍塌恒星适当小。虽然它们的质量适当于一个全尺度的恒星，但它们的巨细经常被拿来与一个大中型城市的宽度比较。多年来，天文学家一向以为中子星的直径在19-27公里之间。考虑到中子恒星的间隔和特性，这其实便是适当准确的。但天文学家一向致力于将其缩小到更准确的丈量规模。
一个国际研讨小组现已做到了这一点。马克斯·普朗克引力物理研讨所和阿尔伯特·爱因斯坦研讨所的成员们运用来自几个不同的望远镜和天文台的数据，将中子星的巨细估量规模缩小了两倍。
“咱们发现，典型的中子星，其质量约为太阳的1.4倍，其半径约为11公里。”研讨小组组长巴德里·克里希南说，“咱们的成果将半径约束在10.4-11.9公里之间。”也便是说，它的直径在20.8-23.8公里之间。
该团队的研讨目标适当闻名：双星中子星兼并发生的引力波是由LIGO和Virgo在2017年探测到的。这个物体现已被多个望远镜研讨过很屡次了，包括费米卫星、哈勃太空望远镜以及国际各地的其他望远镜和天文台。一切这些观测成果为马克斯·普朗克小组供给了很多数据。
研讨人员说：“双星兼并是信息的金矿！中子星包括可观测国际中密度最大的物质。经过丈量这些物体的特点，咱们了解了在亚原子水平上分配物质的根本物理原理。”
中子星是在大质量恒星耗尽燃料并坍缩时构成的。恒星的最中心区域坍塌，将每一个质子和电子揉捏成一个中子。假如坍缩恒星的中心质量在1到3倍太阳质量之间，这些新发生的中子可以阻挠坍缩，留下一颗中子星。质量更高的恒星将持续坍缩成恒星质量的黑洞。
但坍缩成中子星会发生已知密度最大的可观测天体——一个质量适当于太阳的天体被压碎成一座城市的巨细。一个方糖巨细的中子星物质在地球上的分量大约是1万亿公斤，大约适当于珠穆朗玛峰的分量。
研讨小组运用了一个根据对亚原子粒子在中子星内部高密度下怎么相互作用的根本了解的模型。已然其他恒星的巨细可以改变很大，中子星的巨细莫非就不能改变吗？首要，弄清一下，在这项研讨中引证的半径是一颗质量是太阳质量1.4倍的中子星的半径。
研讨人员解释道：“这是一个通常在文献中运用的基准质量，由于简直一切在双星中观测到的中子星的质量都挨近这个值。咱们也可以运用GW170817来预算1.4倍太阳质量中子星的半径，是由于咱们估计简直一切的中子星都是由相同的物质构成的。关于其他一般恒星来说，它们的质量和半径之间的联系取决于许多变量，比方恒星中心交融的元素。”
他接着说：“另一方面，中子星是如此严密和细密，以至于其间没有真实别离的原子，整个恒星绝大多数都是一个巨大的单原子核，简直悉数由严密堆积在一起的中子组成。因而，你不能以为中子星是由不同的元素组成的。事实上，“元素”在这些密度下并没有一点含义，由于界说元素的是它在组成原子中的质子数。”
由于一切的中子都是由相同的物质构成的(由夸克构成，由胶子结合在一起)，天文学家们希望在质量和半径之间有一个适用于一切中子星的遍及映射。所以，当咱们引证1.4倍太阳质量的中子星的或许巨细时，咱们其实便是在约束描绘亚原子国际的或许物理规律。
他们的成果和进程也可以应用于其他天体的研讨，比方脉冲星、磁星，乃至是引力波的发射方法。这些成果令人兴奋，不只由于咱们已可以极大地改进中子星的半径丈量，还由于它为咱们供给了一扇窗口，让咱们了解中子星在兼并双星时的终究命运。
